Conophytum frutescens
Genere:
Conophytum
Famiglia:
Aizoaceae
Habitat:
Il Conophytum frutescens proviene dalla regione del Namaqualand, nel Capo Settentrionale del Sudafrica. Si trova in particolare nell’habitat del Karoo succulento, dove prospera su pendii di quarzite umidi ed esposti alle intemperie. Nonostante la sua presenza sia limitata, coprendo un’area di meno di 100 km², questa specie è localmente abbondante e non è considerata a rischio. La vegetazione circostante in quest’area è notevolmente ricca, ospitando geofite uniche come Massonia depressa ed Eriospermum aphyllum. Quest’ultimo, noto per la sua struttura tuberosa e per i suoi fusti fotosintetici che ricordano una vecchia antenna televisiva sul tetto, arricchisce il variegato paesaggio botanico.
Sinonimi:
Conophytum notabile
Conophytum salmonicolor
Conophytum teguliflorum
Descrizione:
Il Conophytum frutescens è una succulenta perenne eccezionalmente attraente, che cresce lentamente e raggiunge un’altezza di 10-30-50 cm. Il nome riprende il suo aspetto di arbusto e forma cespugli sciolti e sferici che ricordano nella forma C. bilobum. A differenza di altri membri del genere, che tendono ad avere una crescita compatta o addirittura sotterranea, C. frutescens sviluppa fusti vagamente ramificati con un’area del fusto compresa tra due nodi lunga fino a 3 cm. Tuttavia, è importante notare che questa caratteristica può essere assente in alcune popolazioni delle regioni settentrionali.
Vale la pena ricordare che il Conophytum frutescens può essere facilmente distinto dalle varietà più alte di Conophytum bilobum per la sua distinta colorazione dei fiori e per la stagione di fioritura atipica, che va dalla primavera all’estate.
Le foglie appaiate, dette corpi, sono alte circa 35 mm e larghe 15 mm. Sono piatte, con più della metà della foglia unita, dando origine a una forma ad artiglio con una fessura aperta. I due lobi sono prominenti e possono essere di colore verde-giallastro, grigio-verde o turchese. I corpi sono glabri, con striature o macchie viola opaco che segnano la parte centrale e i bordi della fessura tra i lobi. Tra le punte di ogni coppia di foglie fuse si possono osservare i resti dei fiori secchi della stagione precedente.
Il Conophytum frutescens, noto anche come Conophytum salmonicolor, presenta splendidi fiori di colore rosa-arancio o arancio/coppia, che ne descrivono perfettamente la bellezza. L’aspetto unico di questa specie è la sua fioritura a metà giornata, che non è comune tra i conophytum. In genere, questa colorazione si trova nei conophytum con fioritura notturna o negli ibridi tra specie con petali viola e gialli. Gli ovari sono inclusi nei fiori. Il tubo del calice misura 5 mm di lunghezza e presenta cinque lobi stretti, verde chiaro e traslucidi, anch’essi lunghi 5 mm. Il tubo della corolla è lungo 1,2-1,4 cm, largo fino a 1,5 mm, di forma stretta e lanceolata, con la punta leggermente incurvata. La parte interna del tubo della corolla è più stretta e corta della parte esterna. Questa specie fiorisce precocemente, distinguendosi dalla maggior parte dei conophytum che fioriscono in autunno. C. frutescens è in piena fioritura durante il solstizio d’estate. I frutti del Conophytum frutescens sono da quattro a cinque loculi, il che indica la presenza di più camere.
Coltivazione:
La Conophytum frutescens è una pianta resistente che prospera quando gli viene data l’opportunità di crescere. È più attiva dalla fine dell’inverno fino alla fine dell’estate e non entra in un periodo di dormienza estiva. Se le condizioni di crescita sono favorevoli, continua a fiorire per tutta l’estate senza richiedere cure specifiche. È una pianta facile da coltivare.
Per quanto riguarda il terreno, richiede un ottimo drenaggio poiché è soggetta a marciumi delle radici. Può essere coltivata all’aperto in luoghi soleggiati e asciutti come le fessure delle rocce, ma è necessaria la protezione dall’umidità invernale. In alternativa può essere coltivata in alpeggio utilizzando terreni poveri e ben drenati.
L’irrigazione dovrebbe essere effettuata con parsimonia, poiché l’acqua eccessiva può causare la rottura dell’epidermide della pianta, provocando inaspettate cicatrici. Durante l’inverno è necessaria un’irrigazione minima, solo quando la pianta inizia ad avvizzire. Nella stagione successiva, l’acqua dovrebbe essere fornita moderatamente dopo che le foglie dell’anno precedente si sono seccate. Un buon drenaggio è essenziale.
Per la concimazione, si consiglia di concimare la pianta una volta durante la stagione di crescita utilizzando un fertilizzante specifico per cactus succulenti. Il fertilizzante dovrebbe essere a basso contenuto di azoto e includere tutti i micronutrienti e gli oligoelementi necessari. Diluire il fertilizzante alla metà della forza consigliata sull’etichetta. Questa pianta prospera in terreni poveri e richiede fertilizzanti limitati per prevenire un’eccessiva crescita della vegetazione, che è suscettibile alle malattie fungine.
In termini di esposizione, è meglio mantenere la pianta fresca e ombreggiata durante l’estate, ma richiede pieno sole o leggera ombra. Una ventilazione adeguata è fondamentale per mantenerne la salute. Il Conophytum frutescens può resistere a temperature fino a -2°C, ma garantisce un eccellente flusso d’aria. Quando si tratta di rinvasare, è consigliabile evitare rinvasi frequenti. Questa pianta può rimanere nello stesso vaso per molti anni senza problemi. Per quanto riguarda i suoi utilizzi, può essere coltivata in contenitori o in giardini rocciosi.
Propagazione:
C. minutum può essere propagato sia per talea che per seme.
Curiosità:
Il nome botanico “Conophytum frutescens” trae origine da due distinti componenti. “Conophytum” deriva dalle parole greche “kono” che significa “cono” o “fuso” e “phytum” che significa “pianta”. Questo nome è stato scelto per l’aspetto riconoscibile della pianta a forma di cono o di fuso. La seconda parte, “frutescens”, deriva dalla parola latina “frutesco”, che significa “diventare arbustivo” o “simile ad un arbusto”. Pertanto, “Conophytum frutescens” si riferisce a una specie del genere Conophytum, nota per le sue caratteristiche a forma di cono e la sua inclinazione a sviluppare modelli di crescita arbustivi.
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