Genere:

Echinocereus

Famiglia:

Cactaceae

Habitat:

L’Echinocereus pulchellus è originario del Messico centrale e nord-orientale, principalmente negli Stati di Hidalgo, San Luis Potosí e Tamaulipas. Cresce tipicamente in regioni semidesertiche ad altitudini comprese tra 1.200 e 2.400 metri sul livello del mare. Questo cactus prospera in terreni rocciosi e ben drenati, spesso incastonati tra rocce calcaree e ghiaia. L’habitat è caratterizzato da un clima stagionale con una distinta stagione secca e una moderata stagione delle piogge, con precipitazioni medie annue comprese tra 500 e 800 millimetri. L’Echinocereus pulchellus beneficia di un’elevata esposizione alla luce solare e può sopportare le fluttuazioni di temperatura, sopportando le estati calde e gli inverni più freddi tipici del suo areale di origine.

Sinonimi:

Echinocactus pulchellus
Cereus amoena
Cereus pulchellus
Echinocereus amoenus
Echinocereus pulchellus var. amoenus
Echinocereus pulchellus subsp. sladkovskyi
Echinonyctanthus pulchellus
Echinopsis amoena
Echinopsis pulchella
Echinopsis pulchella var. amoena

Descrizione:

L’Echinocereus pulchellus è un cactus di piccole dimensioni, di forma da globosa a cilindrica, che di solito cresce solitario o formando piccoli ciuffi. Ogni stelo è alto da 5 a 12 centimetri e ha un diametro di 4-8 centimetri. Gli steli sono di colore verde intenso, con un aspetto leggermente lucido, e sono ornati da costole ben definite. Ogni stelo presenta in genere da 8 a 12 costolature non profondamente pronunciate, ma che conferiscono al cactus una superficie strutturata. Una delle caratteristiche distintive dell’Echinocereus pulchellus è la sua spinazione relativamente rada. Le areole, che sono piccole protuberanze lanose lungo le costole, producono alcune brevi spine radiali e occasionalmente una o due spine centrali. Le spine sono solitamente bianche o giallastre, che si fondono bene con il verde del fusto, e misurano circa 1-1,5 centimetri di lunghezza. L’Echinocereus pulchellus è particolarmente noto per i suoi fiori vivaci e attraenti e sono relativamente grandi rispetto alle dimensioni del cactus e misurano fino a 7 centimetri di diametro. Emergono dalla parte superiore del fusto, di solito in primavera. I fiori sono a forma di imbuto e presentano sfumature di rosa, magenta o talvolta viola chiaro, con una gola più chiara. I petali sono disposti in più strati, dando ai fiori un aspetto pieno e rigoglioso. La fioritura dell’Echinocereus pulchellus è un evento spettacolare, che spesso ricopre il cactus di una profusione di colori. Dopo la fioritura, il cactus produce piccoli frutti ovoidali che diventano rossi con la maturazione. Questi frutti sono commestibili e contengono numerosi piccoli semi neri.

Coltivazione:

La coltivazione dell’Echinocereus pulchellus può essere piuttosto gratificante, poiché questo cactus è relativamente facile da curare e produce fioriture meravigliose. L’Echinocereus pulchellus richiede molta luce solare per prosperare, infatti è importante collocare il cactus in una posizione in cui possa ricevere il sole pieno per la maggior parte del giorno. Se coltivato in casa, l’ideale è una finestra esposta a sud. Nei climi estremamente caldi, un po’ di ombra pomeridiana può aiutare a prevenire le scottature. Si può usare una miscela commerciale per cactus o crearne una propria combinando il normale terriccio con sabbia, perlite e piccola ghiaia. Il terriccio deve imitare l’habitat roccioso naturale del cactus, permettendo all’acqua di drenare rapidamente per evitare il marciume delle radici. Durante la stagione di crescita (primavera ed estate), è importante annaffiare abbondantemente l’Echinocereus pulchellus quando il terreno è completamente asciutto e ridurre le annaffiature in autunno e nei mesi invernali, quando il cactus entra in un periodo di dormienza. L’Echinocereus pulchellus è abbastanza tollerante alle variazioni di temperatura, ma preferisce un ambiente caldo durante la stagione di crescita e può sopportare temperature fino a 40°C in estate e fino a 5°C in inverno. Durante la stagione di crescita, si consiglia di nutrire il cactus con un fertilizzante per cactus bilanciato e diluito, circa una volta al mese ed evitare fertilizzanti ad alto contenuto di azoto, che possono favorire un’eccessiva crescita vegetativa a scapito della fioritura. Si consiglia di rinvasare l’Echinocereus pulchellus ogni 2-3 anni o quando supera il contenitore attuale e scegliere un vaso solo leggermente più grande del precedente per evitare un eccesso di terriccio che può trattenere l’umidità. Durante il rinvaso, è importante utilizzare una miscela di terriccio fresca e ben drenante. Questo cactus è relativamente privo di parassiti, ma può essere occasionalmente colpito da cocciniglie ed acari. Il consiglio è quello di controllare regolarmente la pianta e trattare eventuali infestazioni con sapone insetticida o olio di neem. Una buona circolazione dell’aria e una corretta irrigazione aiutano a prevenire infezioni fungine e marciume radicale.

Propagazione:

L’Echinocereus pulchellus può essere propagato tramite semi o talee. La propagazione tramite semi avviene collocando i semi in una miscela per cactus ben drenante, ricoprendoli leggermente di terra. Si consiglia di mantenere il terriccio umido, ma senza ristagni d’acqua, e collocare il contenitore in un luogo caldo e luminoso. La germinazione avviene in genere entro poche settimane. Una volta presa la talea di fusto è necessario aspettare che si formi il callo prima di piantarla in una miscela di terreno ben drenante. Successivamente posizionare la talea in una zona calda e ombreggiata e annaffiare con parsimonia fino allo sviluppo delle radici, che può durare da qualche settimana a un paio di mesi.

Curiosità:

L’Echinocereus pulchellus è uno dei preferiti dai collezionisti e dagli appassionati di cactus grazie ai suoi incantevoli fiori e alle sue dimensioni maneggevoli. Il nome “pulchellus” in latino significa “grazioso” o “bello”, un termine appropriato per questo attraente cactus. I fiori dell’Echinocereus pulchellus non sono solo visivamente attraenti, ma attirano anche impollinatori come api e colibrì, svolgendo un ruolo vitale nel suo ecosistema. Inoltre, i piccoli frutti rossi prodotti dal cactus sono commestibili e possono essere gustati freschi o utilizzati in marmellate e gelatine, anche se non vengono comunemente raccolti a scopo alimentare.