Genere:

Echinocereus

Famiglia:

Cactaceae

Habitat:

L’Echinocereus viridiflorus, comunemente noto come il “cactus riccio dai fiori verdi”, è originario di varie regioni degli Stati Uniti, tra cui Kansas, New Mexico, Oklahoma, South Dakota, Texas, Wyoming e Colorado. È stato documentato anche negli stati messicani di Chihuahua e Coahuila. Sorprendentemente, questa specie si estende più a nord rispetto a qualsiasi altro membro del suo genere, prosperando nelle zone più fresche delle praterie delle grandi pianure fino al Sud Dakota e avventurandosi persino nei terreni montuosi del New Mexico e del Colorado centrale.

Questo cactus resistente è adattabile a un’ampia gamma di altitudini, che vanno da 900 a 2.700 metri sopra il livello del mare. Dimostra una notevole versatilità ecologica, popolando praterie, parchi montani e aree con boschi di pini e ginepri. Predilige particolarmente i terreni ghiaiosi che si trovano ai piedi delle colline, nelle pianure e nelle lavande, sia all’interno di distese prative che lungo i margini dei boschi.

Echinocereus viridiflorus mostra una forte presenza, senza che attualmente siano identificate minacce significative. Inoltre, molte aree protette offrono rifugio a questa specie, contribuendo alla sua classificazione come specie a rischio minimo in termini di stato di conservazione. Inoltre, per il suo fascino estetico, questo cactus viene spesso coltivato per scopi ornamentali, consolidando ulteriormente la sua importanza nell’orticoltura.

Sinonimi:

Cereus viridiflorus
Echinocactus viridiflorus
Echinocereus viridiflorus var. viridiflorus

Descrizione:

Echinocereus viridiflorus è una specie complessa che comprende una vasta gamma. Queste varianti mostrano combinazioni distintive di tratti, tra cui il colore dei fiori, la tonalità delle spine, la quantità e lo spessore delle spine centrali e persino differenze nel profumo floreale. Nelle aree in cui queste varianti coesistono, spesso si fondono insieme, ibridandosi liberamente in ambienti controllati come le serre.

Questa specie vanta numerose varietà e sottospecie riconosciute. Tra questi ci sono la forma nominata, subsp. cloranthus (Engelm.) N.P.Taylor, subsp. correllii (L.D.Benson) W.Blum & Mich.Lange, subsp. cylindricus (Engelm.) N.P.Taylor, e subsp. davisii (Houghton) N.P.Taylor. Ognuna di queste sottospecie presenta caratteristiche distinte che le distinguono all’interno di questa specie complessa.
Di seguito una descrizione generale dell’Echinocereus viridiflorus. Si ergono alti, i loro steli si innalzano come robusti pilastri o corte colonne cilindriche, misurando da 8 a 35 centimetri di altezza e da 2,8 a 9 centimetri di larghezza. Queste robuste strutture presentano creste distintive, numerate da 10 a 20, che creano dolci onde lungo la loro superficie. Delicati grappoli di spine emergono da areole distanziate, i loro colori variano con tonalità rosse e bianche, rosse e gialle, gialle e bianche o anche violacee, con le punte spesso più scure. Queste piante straordinarie vantano una moltitudine di spine, che vanno da 18 a ben 55 per areola. Alcune spine sono rigide e dritte, mentre altre mostrano una curva aggraziata. Possono anche essere disposti come i denti di un pettine. Queste spine variano in lunghezza e colore, con spine radiali che si estendono come braccia protettive, misurando da 2 a 18 millimetri, mentre le spine centrali, sebbene in numero minore, possono estendersi da soli 3 millimetri a ben 40 millimetri.
Ora immagina gli splendidi fiori che adornano queste piante. I loro colori vibranti esplodono, con petali che si estendono fino a 3,5 centimetri di lunghezza e 3 centimetri di larghezza. Il tubo del fiore, simile a una delicata tromba, misura dai 5 ai 15 millimetri di diametro e dai 5 ai 12 millimetri di lunghezza. I peli morbidi adornano la superficie interna, aggiungendo un ulteriore livello di fascino. I tepali interni, che vanno dalle sfumature del giallo al marrone terroso, mostrano spesso sfumature di verde giallastro o addirittura di un accattivante rosso mattone. Alcuni possono anche portare sottili strisce di un profondo marrone violaceo. Questi tepali si assottigliano delicatamente verso le punte, conferendo un’aria di fragilità alla loro vibrante esibizione.
Con l’avanzare delle stagioni i fiori si trasformano in frutti. Questi frutti, di colore variabile dal verde giallastro pallido alle profonde sfumature di verde, viola scuro o addirittura sfumate con una tonalità rossastra, misurano tra 6 e 17 millimetri. All’interno attende una polpa bianca, un delizioso contrasto con le tonalità esterne.

Coltivazione:

Coltivare e propagare l’Echinocereus viridiflorus, “il cactus riccio dai fiori verdi”, è un processo semplice che produce risultati gratificanti. Per garantire la regolare fioritura dei suoi deliziosi fiorellini verdi, è fondamentale garantire un adeguato periodo di dormienza invernale. Tuttavia, vale la pena notare che questo cactus è sensibile alle annaffiature eccessive e può essere incline a marcire se il terreno rimane eccessivamente saturo. Pertanto, è imperativo garantire la presenza di un eccellente drenaggio nel mezzo di semina. Durante i mesi invernali prospera se conservato in condizioni più fresche e asciutte. Per l’Echinocereus viridiflorus, il luogo privilegiato è tipicamente sotto il pieno e tonificante abbraccio del sole, all’aria aperta. Mentre alcune specie possono apprezzare un tocco di luce solare screziata, Echinocereus viridiflorus, essendo una delle specie Echinocereus provenienti da alte altitudini, mostra un’impressionante robustezza, poiché può resistere a temperature molto fredde, resistendo anche a -20°C o meno per brevi periodi. Questa resilienza gli consente di prosperare in ambienti dove gli inverni possono essere piuttosto rigidi. Annaffia da marzo, una volta che i boccioli della pianta si sono completamente aperti, e continua fino a ottobre. Una modesta annaffiatura ogni 10-15 giorni è ben accetta, garantendo la giusta quantità di umidità. Per il loro terreno fertile, una miscela speciale per i cactus è la chiave per il successo. Per quanto riguarda la concimazione, l’approccio dovrebbe essere più riservato, adattato alle esigenze specifiche di ciascuna specie.

Propagazione:

La riproduzione avviene principalmente attraverso il paziente sforzo di crescere dal seme. Tuttavia, in alcuni casi, la pianta fornisce generosamente dei polloni che possono essere utilizzati per la propagazione. Se si opta per questo metodo, una considerazione fondamentale è lasciare asciugare completamente la ferita (in genere 2-3 giorni) prima di annidare le talee in un letto di terreno sabbioso e umido. Questo approccio ponderato pone le basi per una nuova crescita e una fioritura rigogliosa delle piante grasse.

Curiosità:

In senso botanico, la classificazione più ampia di Echinocereus viridiflorus può mostrare una relazione parafiletica con Echinocereus davisii. Tuttavia, nonostante la loro potenziale vicinanza genetica, in natura si distinguono per comportamenti riproduttivi distinti. E. davisii entra in scena con la sua fioritura anticipata, creando una separazione temporale che contribuisce al loro isolamento riproduttivo. Questo fenomeno intrigante sottolinea la complessa interazione tra genetica e comportamento nel mondo naturale.