Genere:

Espostoa

Famiglia:

Cactaceae

Habitat:

Questo cactus, originario dell’Ecuador meridionale e del Perù settentrionale, cresce principalmente sulle pendici occidentali delle Ande.

Sinonimi:

Cactus lanatus
Cephalocereus dautwitzii
Cereus dautwitzii
Cereus lanatus
Cereus lanatus subsp. sericatus
Cereus sericatus
Cleistocactus lanatus
Espostoa dautwitzii
Espostoa dautwitzii
Espostoa lanata f. roseiflora
Espostoa lanata subsp. roseiflora
Espostoa lanata var. sericata
Espostoa laticornua var. atroviolacea
Espostoa laticornua var. rubens
Espostoa sericata
Oreocereus lanatus
Pilocereus dautwitzii
Pilocereus lanatus
Pilocereus lanatus var. haagei

Descrizione:

L’Espostoa lanata, nota anche come cactus vecchio del Perù, è un cactus a crescita lenta che invecchiando assume una forma arborea, raggiungendo un’altezza compresa tra 1,5 e 7 metri. Simile al “Vecchio del Messico” (Cephalocereus senilis), vanta una fitta copertura di peli caldi e lanosi ed è adatto agli ambienti di alta quota. Tuttavia, ciò che distingue l’Espostoa lanata è la presenza di spine acuminate. Gli steli sono cilindrici, eretti o divaricati, e hanno un diametro di circa 6-10 centimetri, che emergono da un corto tronco alto circa 1 metro e con un diametro fino a 20 centimetri.
Possiede 18-25 costole basse e arrotondate separate da solchi lineari, ciascuno dei quali misura circa 5-8 millimetri di altezza. Le areole, di forma ellittica, sono molto distanziate tra loro, circa 7-10 millimetri, e sono quasi nascoste da peli e spine bianchi o giallastri. Questi peli sono disposti in modo ordinato e nascondono abilmente le spine acuminate, che possono essere una sorpresa per gli sprovveduti.
Gli aculei centrali possono essere assenti o occasionalmente ce n’è uno lungo 1-2,5 centimetri. In compenso, sono presenti 30-40 spine radiali che si estendono verso l’esterno. All’inizio sono di colore rossastro o bruno-giallastro, poi assumono una tonalità grigia. Queste spine radiali sono lunghe 3-8 millimetri.
I fiori spuntano da uno pseudocefalo laterale, che può estendersi fino a 1 metro di lunghezza e 4-5 costole di larghezza. È ornato da spine e lane marroni o grigie, in netto contrasto con le spine bianche che ricoprono il resto del cactus. Questi fiori notturni a forma di imbuto, che misurano fino a 5,5 centimetri di lunghezza e 3,5 centimetri di diametro, appaiono quasi nascosti dalla lana. Il colore varia dal bianco al viola. L’ovario e il tubo fiorale sono ornati da piccole squame con lunghi peli setosi e decidui.
L’Espostoa lanata fiorisce tipicamente tra la fine della primavera e l’inizio dell’estate. I suoi frutti sono a forma di punta, quasi sferici, di circa 2,5 centimetri di lunghezza e diametro, e presentano una tonalità rosso-violacea. Sono straordinariamente succosi, dolci e commestibili. Questi frutti colorati sporgono dalla massa lanosa del cefalio laterale, creando un suggestivo spettacolo visivo. I semi dell’Espostoa lanata sono molto piccoli, neri e lucidi.

Coltivazione:

Espostoa lanata è un cactus che cresce bene durante l’estate ed è abbastanza facile prendersene cura. Ha un bell’aspetto se coltivato in vaso.
Questo cactus tende a crescere molto ogni anno se riceve abbastanza cibo e acqua, soprattutto nei mesi caldi. Se si abitua al pieno sole può crescere fino a 20 cm in un anni e di solito produce facilmente nuovi germogli.
Per il terreno, è meglio usare un mix di cactus che sia molto arioso e non contenga troppo materiale organico come torba o humus. Per il rinvaso, che dovrebbe essere effettuato ogni 2-3 anni, si consiglia di utilizzare un contenitore grande con un buon drenaggio e di riempirlo con terreno molto poroso.
E’ importante annaffiare abbondantemente le piante e lasciare asciugare il terreno prima di annaffiarle nuovamente. È interessante notare che questo cactus sembra gradire un po’ più di acqua rispetto alla maggior parte degli altri cactus.
Durante la stagione di crescita, quando il clima diventa più caldo e soleggiato, si consiglia di fornire del fertilizzante bilanciato circa una volta al mese.
Predilige la luce solare se coltivata all’aperto, mentre all’interno necessita di molta luce e di un po’ di sole diretto. In inverno, è importante posizionarla in un posto fresco e ben illuminato e non innaffiarla o concimarla troppo. Questo l’aiuta ad entrare in una sorta di ibernazione, il che è importante perché potrebbe assottigliarsi e allungarsi se non riceve abbastanza luce.
Espostoa lanata è piuttosto resistente e può sopportare temperature fredde fino a circa -12°C o anche inferiori. Generalmente è più resistente rispetto a molti altri cactus, soprattutto quando fa caldo. Fare attenzione a non innaffiare la pianta eccessivamente, poiché può essere vulnerabile alle malattie fungine se rimane troppo umida.

Propagazione:

La coltivazione dell’Espostoa lanata può avvenire sia per talea che per seme. Se si sceglie di partire dai semi, il processo è abbastanza semplice. I fattori chiave per una germinazione e una crescita di successo includono la presenza di un alto livello di umidità, l’utilizzo di una miscela di terreno ben drenante e un adeguato apporto di acqua, luce e sostanze nutritive. L’insieme di questi elementi crea un ambiente ottimale affinché i semi germoglino e si sviluppino in piante sane.

Curiosità:

In Perù, i peli pelosi che si trovano sui cefali di Espostoa lanata hanno trovato un uso interessante: sono stati impiegati come materiale di imbottitura per i cuscini. Questa applicazione unica evidenzia la versatilità di questa specie di cactus e il suo potenziale contributo all’artigianato locale e al comfort.