Fraile castanea è un piccolo cactus globoso con l’apice schiacciato e può raggiungere un diametro massimo di 4-5 cm. Il nome specifico ‘castaneo’ si riferisce al colore del suo gambo che va dal marrone- cioccolato al marrone- verdastro. Le sue costolature sono piatte e simmetriche (da 8 a 15). Le spine che fuoriescono dalle areole biancastre allineate verticalmente, sono piccolissime , nere e rivolte verso il basso. I fiori, più grandi della pianta stessa sono di colore giallo, non sempre però le gemme si schiudono (hanno bisogno di caldo intenso).
E’ una pianta che ha bisogno di molta luce in tutte le stagioni. Preferisce temperature miti (non inferiori a 8° C.), in inverno si consiglia di posizionarla in un luogo riparato e ben arieggiato. Annaffiare moderatamente durante la stagione vegetativa (primavera-estate) lasciando sempre asciugare il terreno tra un’irrigazione e l’altra. Sospendere le irrigazioni durante l’inverno mantenendo il terreno completamente asciutto. Usare terreno drenante.