Genere: Gerrardanthus
Famiglia: Cucurbitaceae
Habitat: Fasce tropicali dell’Africa centrale e meridionale
Coltivazione: Il caudice va riparato dai raggi diretti del sole (in natura, spesso è interrato) ma rami e foglie possono invece sopportarli. È particolarmente sensibile al freddo: si suggerisce di non lasciarla mai al di sotto di 10°C, neanche in inverno.
Curiosità: Il nome è stato scelto in onore di William Tyrer Gerrard, botanico e collezionista che intorno al 1860 aveva vissuto e lavorato nella provincia sudafricana di Natal e in Madagascar.

GERRARDANTHUS: CARATTERISTICHE SALIENTI

Il genere Gerrardanthus è formato da piante perenni a portamento rampicante, dotate di un largo caudice tuberoso alla base che funziona come serbatoio per l’acqua.

Il caudice in natura è spesso interrato (parzialmente o quasi totalmente) e può raggiungere dimensioni imponenti: anche un metro circa di diametro. Ha una superficie sugherosa e irregolare.

Sopra il caudice il fusto si assottiglia molto rapidamente e da esso partono rami che possono raggiungere lunghezze anche di 5 metri, rampicanti.

Dal fusto spuntano foglie palmate, con punte triangolari, di colore verde ma con splendidi riflessi argentati, che ricordano quelle della più comune edera. Con l’inverno, le foglie sono destinate a cadere per essere poi sostituite la primavera successiva.

I fiori sono generalmente poco appariscenti.

Quando la pianta viene coltivata in vaso, spesso si lasciano rami e foglie ricadenti sul caudice – nascondendolo quasi del tutto.

VARIETÀ E TIPOLOGIE

Si tratta di una succulente piuttosto rara, soprattutto in commercio. La specie più facile da trovare, comunque, è sicuramente il G. macrorhizus, detto anche “bigfoot” per le sue dimensioni imponenti. Qui di seguito l’elenco completo delle specie.

• Gerrardanthus aethiopicus
• G. grandiflorus
• G. lobatus
• G. macrorhizus (bigfoot)
• G. nigericus
• G. paniculatus
• G. parviflorus
• G. portentosus
• G. tomentosus
• G. trimenii
• G. zenkeri

Consigli per la coltivazione

Ecco i nostri consigli di coltivazione:

• ESPOSIZIONE: Il caudice va riparato dai raggi diretti del sole (in natura, spesso è interrato) ma rami e foglie possono invece sopportarli. Una soluzione piu sicura è invece posizionarlo in una zona luminosa ma senza raggi diretti, o in penombra.
• TEMPERATURA: È particolarmente sensibile al freddo: si suggerisce di non lasciarla mai al di sotto di 10°C, neanche in inverno.
• INNAFFIATURE: Innaffiare abbondantemente durante la stagione vegetativa (primavera ed estate). In inverno diminuire la frequenza delle innaffiature, per poi lasciare la pianta completamente secca durante il riposo invernale.
• TERRENO: Scegliere un terreno ben drenante e mediamente fertile. Ad esempio, un mix di torba e materiale inorganico (perlite, ecc.) al 50%.
• CONCIMAZIONE: Concimare durante la stagione vegetativa all’inizio di ogni mese, usando un concime per piante verdi ma in metà dose rispetto a quanto indicato sulla confezione.
• RINVASO: Il Gerrardanthus si sviluppa molto rapidamente e ve ne accorgerete dal rapido accrescimento del caudice. Rinvasare a inizio primavera facendo attenzione a non danneggiare i fusti e i rami, che sono leggeri e delicati.
• RIPRODUZIONE: Si riproducono esclusivamente tramite seme. Le talee di ramo attecchiscono, ma le piantine così generate non riescono a ricreare il caudice.