Genere:

Hoodia

Famiglia:

Asclepiadaceae

Habitat:

L’Hoodia pilifera è originaria delle Province del Capo, dove cresce in regioni aride su pendii sabbiosi e rocciosi. La pianta può diffondersi fino a 900 m di altitudine, ma si può trovare anche ai piedi delle montagne di arenaria.

Sinonimi:

Ceropegia pilifera
Hoodia pilifera subsp. annulata
Hoodia pilifera subsp. pillansii
Piaranthus pilifer
Stapelia pilifera
Stisseria pilifera
Trichocaulon piliferum

Descrizione:

L’Hoodia pilifera è una succulenta colonnare appartenente alla famiglia botanica delle Apocynaceae. La pianta è priva di foglie e può raggiungere gli 80 cm di altezza e gli 8 cm di diametro. Il fusto è eretto, di colore verde chiaro e composto da 20-30 costole profondamente solcate. Ogni costola è composta da diversi tubercoli appiattiti con setole e all’apice dei tubercoli sono presenti setole flessibili brunastre lunghe fino a 1 cm. La fioritura avviene in primavera e da agosto a settembre, su piante di almeno cinque anni. I fiori campanulati sono portati all’apice di ogni ramo e sono vistosi, con colori che vanno dal rosa al rosso più scuro. Questo genere effettua la propagazione grazie a uno strano meccanismo di impollinazione: i fiori emettono un odore particolare per attirare mosche e mosconi sugli stami. Questa particolare impollinazione è condivisa con altri generi come Stapelia, Huernia e Ceropegia ed è chiamata miofilia. I frutti sono capsule contenenti numerosi semi di colore marrone chiaro, che vengono diffusi grazie ai pappi, peli setosi che agiscono come paracadute.

Coltivazione:

È una pianta a crescita lenta, facile da coltivare. La pianta ha bisogno di una piena esposizione alla luce solare, ma si raccomanda di evitare la luce diretta del sole nei periodi più caldi. La pianta è sensibile alle temperature inferiori a 6°C, quindi dovrebbe essere spostata in casa nei periodi più freddi. Il terreno dovrebbe essere composto da una miscela di pomice, argilla e terriccio per garantire un drenaggio adeguato e prevenire il marciume radicale, a cui la pianta è sensibile. Per facilitare il drenaggio dell’acqua in eccesso, si consiglia di utilizzare un vaso forato. L’irrigazione gioca un ruolo fondamentale per il benessere di questa specie, infatti durante il periodo vegetativo, si consiglia di annaffiare la pianta ogni 7 giorni, assicurandosi che il terreno sia completamente asciutto prima di procedere di nuovo. In inverno, le annaffiature devono essere sospese per permettere alla pianta di entrare in dormienza. Per quanto riguarda la concimazione, durante la stagione di crescita, è sufficiente un’applicazione moderata di fertilizzanti specifici per succulente e va sospesa in inverno. È necessario rinvasare la pianta ogni 2 anni in un vaso più largo di 2 cm e deve essere effettuato all’inizio della stagione di crescita, utilizzando terriccio fresco. È fondamentale prestare attenzione ai ragnetti rossi e alle cocciniglie, in quanto questi parassiti possono rappresentare una minaccia per la salute della pianta. È consigliabile effettuare controlli regolari e intervenire tempestivamente per tenere sotto controllo questi potenziali problemi. Per quanto riguarda le cocciniglie, è possibile rimuoverle con un pennello imbevuto di alcol o, in caso di un numero elevato di esemplari, utilizzare un insetticida.

Propagazione:

La propagazione avviene principalmente per seme e occasionalmente per talea, perché le estremità recise molto raramente radicano. La propagazione della pianta per seme è molto semplice; è sufficiente piantare il seme in un terriccio sabbioso e mantenerlo ad un alto livello di umidità con una temperatura di 14 C°. I semi vengono prodotti in marzo e aprile in Europa. Per accelerare la propagazione, si può provare a immergere i semi in acqua per 1 giorno.

Curiosità:

Il nome del genere “Hoodia” deriva da Van Hood, un esperto coltivatore di succulente. Il nome specifico “pilifera” significa che ha peli flessibili. Nel suo habitat nativo, gli indigeni usano questa pianta come cibo di emergenza e fonte di umidità in ambienti aridi e difficili.