Genere: Jatropha
Famiglia: Euphorbiaceae
Habitat: Aree aride della fascia equatoriale in tutto il mondo.
Coltivazione: Facile, richiede piena esposizione alla luce solare, alte temperature e annaffiature regolari in estate e nebulizzazioni poco frequenti in inverno.
Curiosità: Il nome deriva dalle parole greche iatros, ‘dottore’, e trophe, ‘nutrizione’. Il che spiega perché in inglese le piante di questo genere vengono anche chiamate physic nut.

caratteristiche salienti

Jatropha è un genere vasto della famiglia delle Euphorbiaceae, comprendente circa 175 specie, originario dell’America centrale ma diffuso in tutto il mondo nella fascia equatoriale.

Queste specie possono essere piuttosto diverse tra loro ma, in generale, sono prevalentemente sempreverdi o semisempreverdi e caudiciformi, con un portamento che spazia dalle piantine, agli arbusti, agli alberi!

Il loro fusto generalmente non è molto lungo e ramificato. Alcune specie mostrano anche fusti ingranditi, modificati per soddisfare il fabbisogno idrico durante le stagioni secche. Abbiamo detto in precedenza che le Jatropha sono piante caudiciformi: ciò significa che presentano solitamente un caudice. Il caudice è un dispositivo evolutivo per sopravvivere alla siccità e alla mancanza di nutrienti, infatti viene utilizzato come riserva di acqua e sostanze nutritive. Il suo caudice ha fatto guadagnare a Jathropha il nome comune di “pancia di Buddha” per la particolare forma del caudice, che è leggermente ovale e di colore bianco-grigiastro.

Le foglie della Jatropha sono generalmente grandi e palmate, con le foglioline che si sviluppano da un punto centrale. Le sue foglie sono uno dei motivi per cui la Jatropha è così apprezzata nel mondo delle piante ornamentali: con le loro grandi dimensioni e la loro bella forma, oltre al portamento sempreverde della pianta, rendono la Jathropha la perfetta pianta d’appartamento. In alcune specie, le foglie mostrano una sfumatura viola, più evidente lungo le nervature.

Le infiorescenze sono generalmente abbondanti racemi (che sono come grappoli, nel linguaggio botanico), di steli generalmente rossi scarlatti, che terminano in fiorellini rossi a cinque petali, con una parte centrale carnosa di colore giallo. Come in ogni pianta Euphorbiaceae, i fiori sono divisi in maschili e femminili a differenza della maggior parte delle piante, in cui i fiori sono ermafroditi. I fiori femminili si trovano nella parte centrale dell’infiorescenza e sono tutti circondati da piccoli fiori maschili tipicamente rosso-arancio, formatisi in un periodo diverso da quelli femminili. Solitamente questa pianta fiorisce tutto l’anno, se le condizioni climatiche lo consentono.

Altra particolarità della Jatropha sono i suoi frutti: in botanica sono chiamate capsule e sono tondeggianti, simili a piccole prugne verdi da fresche, che invecchiando diventano prima gialle e poi, una volta mature, di colore bruno-nero scuro. Una capsula è una specie di frutto secco e deiscente, solitamente contenente numerosi semi. Deiscente significa che si apre da solo quando è maturo, permettendo ai semi di diffondersi. Alcuni frutti, infatti, non si aprono nemmeno: ad esempio le castagne, ma anche le ciliegie, le prugne e le albicocche! Nella Jatropha le capsule si aprono lungo tre linee di sutura, dividendo il frutto aperto in tre parti perfettamente uguali.

I suoi piccoli semi marroni sono in realtà tossici, ma possono essere utilizzati per produrre biodiesel. In particolare, la Jatropha curcas è molto promettente in questo ambito di applicazione, per l’elevata percentuale di olio nei suoi semi (140%!) e la sua notevole resistenza alla siccità che la rende adatta alla coltivazione anche nelle regioni aride e povere del pianeta, a differenza della maggior parte delle altre fonti vegetali di biodiesel come il mais e la canna da zucchero, che necessitano di molta acqua per crescere. Inoltre, la sua tossicità cancella il problema della competizione tra uso alimentare e uso come biocarburante, tipica di tutte le colture biomassa-biocarburante. In conclusione, la Jatropha potrebbe svolgere un ruolo importante nella transizione verso la sostenibilità!

Varietà e Tipologie

Ecco alcune specie di Jatropha. Controlla il nostro negozio online per trovarli!

• Jatropha angustifolia
• Jatropha aspleniifolia
• Jatropha bartlettii
• Jatropha bornmuelleri
• Jatropha campestris
• Jatropha capensis
• Jatropha cardiophylla
• Jatropha confusa
• Jatropha curcas
• Jatropha decumbens
• Jatropha dioica
• Jatropha divaricata
• Jatropha elbae
• Jatropha elliptica
• Jatropha excisa
• Jatropha flavovirens
• Jatropha fortunatoi
• Jatropha fremontioides
• Jatropha gallabatensis
• Jatropha tropaeolifolia
• Jatropha tupifolia
• Jatropha uncinulata
• Jatropha unicostata
• Jatropha variabilis
• Jatropha variegata
• Jatropha variifolia
• Jatropha velutina
• Jatropha vernicosa
• Jatropha villosa
• Jatropha weberbaueri

Consigli per la coltivazione

Grazie alla sua ampia area di distribuzione, la Jatrophas è una pianta tenace, facile da coltivare. Ecco i nostri consigli di coltivazione:

• È opportuno posizionare la Jatropha in un luogo luminoso, purché riparato dai raggi diretti del sole, almeno in estate nelle ore più calde della giornata. In posizione ombreggiata la Jatropha può non fiorire: quindi è importante che riceva la luce del sole!
• La Jatropha non è una specie resistente al gelo: si consiglia di tenerla in casa in inverno, a temperature mai inferiori ai 10ºC.
  Il suo periodo vegetativo va da marzo a ottobre. In questo periodo le annaffiature devono essere regolari, attendendo però sempre che il terreno sia completamente asciutto prima di ogni annaffiatura. In inverno, invece, si consiglia di annaffiare raramente la Jatropha nebulizzandone le foglie.
• Il substrato della Jatrophas dovrebbe essere molto ben drenato ma, a differenza della maggior parte delle piante grasse, anche molto ricco di sostanze nutritive.
• La concimazione va effettuata una volta al mese durante il periodo vegetativo, con un concime specifico per piante grasse.
• Il rinvaso solitamente non è così frequente, tuttavia ogni specie ha necessità specifiche. In generale, qualsiasi pianta deve avere un equilibrio tra le dimensioni della parte superiore (steli e foglie) e di quella inferiore (radici). Di conseguenza, quando si nota che la parte superiore è diventata più grande del vaso, è importante procedere con il rinvaso.

La propagazione può essere effettuata sia tramite seme che tramite talea. La semina è il metodo più semplice per riprodurre la Jatropha, tuttavia la talea è quella utilizzata più frequentemente. Le talee possono essere ottenute da un ramo della pianta madre e piantate in un substrato costituito da un terreno standard per succulente a cui viene aggiunta sabbia e pomice sminuzzata.