Genere:

Lophocereus

Famiglia:

Cactaceae

Habitat:

Lophocereus scottii f. crestata è una cultivar da vivaio e quindi non esiste in natura. La forma regolare, Lophocereus schottii, è invece originaria del Messico continentale, presente negli stati di Bassa California, Bassa California del Sud, Sinaloa e Sonora, con piccole popolazioni presenti anche nella regione meridionale dell’Arizona. Questa specie cresce fino a 800 metri sul livello del mare e tende a crescere in colonie su dune, rive di corsi d’acqua, terreni sottili e pendii rocciosi. Cresce prevalentemente nelle pianure alluvionali in terreni ghiaiosi aridi e in ambienti desertici. Nel sud della California, dove possono verificarsi gelate, cresce in dimensioni più piccole rispetto alle regioni meridionali. La riproduzione nelle parti settentrionali del suo areale è principalmente asessuata e le piante selvatiche sono fortemente esposte alle intemperie. Il cactus ha un’associazione con un lepidottero piralide, Upiga virescens, che impollina i piccoli fiori e vi depone le uova, permettendo alle larve di nutrirsi dei tessuti dei frutti. Le formiche di pattuglia possono fornire protezione dagli insetti erbivori. La specie è minacciata a causa della trasformazione del territorio per l’agricoltura e lo sviluppo dei resort lungo la costa, principalmente nel continente e in alcune parti della penisola.

Sinonimi:

Non ci sono sinonimi per il nome di questa cultivar. Tuttavia la specie Lophocereus scottii ha numerosi sinonimi:
Cereus mieckleyanus
Cereus palmeri
Cereus palmeri
Cereus sargentianus
Cereus schottii
Cereus schottii var. australis
Lemaireocereus mieckleyanus
Lophocereus australis
Lophocereus mieckleyanus
Lophocereus mieckleyanus
Lophocereus sargentianus
Lophocereus schottii f. mieckleyanus
Lophocereus schottii f. monstrosus
Lophocereus schottii f. spiralis
Lophocereus schottii var. australis
Lophocereus schottii var. sargentianus
Lophocereus schottii var. schottii
Lophocereus schottii var. tenuis
Pachycereus australis
Pachycereus schottii
Pachycereus schottii f. mieckleyanus
Pachycereus schottii f. monstrosus
Pachycereus schottii f. sargentianus
Pachycereus schottii f. spiralis
Pachycereus schottii var. australis
Pachycereus schottii var. tenuis
Pilocereus sargentianus
Pilocereus schottii
Pilocereus schottii var. australis
Pilocereus schottii var. sargentianus

Descrizione:

Lophocereus scottii è un cactus a crescita lenta che in genere non ha un tronco e forma invece molti steli colonnari alti, ascendenti che si ramificano principalmente alla base in una disposizione a candelabro. Questi sono solitamente alti 2-4 metri (ma possono raggiungere i 7 metri), hanno un diametro compreso tra 8 e 16 centimetri e sono per lo più eretti, di colore grigio-verde e con una copertura cerosa in superficie. Le superfici tagliate del gambo diventano rapidamente nere, caratteristica distintiva di questa specie. I fusti presentano meno coste da giovani. Le areole nella parte inferiore degli steli sono ovali e portano la lana bianca. Le punte degli steli maturi sono ricoperte da setole grigie lunghe, affilate, simili a peli, fortemente attorcigliate, che sono diverse dalle corte spine coniche delle piante giovani. Questa specie fiorisce nella parte apicale pelosa degli steli, ed i fiori sono notturni ed emettono un odore sgradevole. Da ciascuna areola vengono prodotti uno o più fiori durante la maggior parte dell’anno e i frutti sono rotondi, rossi e commestibili. I semi sono nerastri, lucenti e lisci. La forma crestata, invece, è di dimensioni molto più piccole e forma un grappolo di fusti a forma di ventaglio, solcati da numerose nervature ondulate. Sulla parte superiore della cresta è presente un solco centrale, più pronunciato e di colore rossastro. Le cosiddette varietà crestate sono rare e molto ricercate dai collezionisti, perché mostrano un modello di crescita insolito, in cui il fusto o un altro organo della pianta presenta forme crestate a causa di mutazioni genetiche o fattori esterni come l’attività degli insetti, organismi patogeni, squilibri ormonali, o shock termici che compromettono il normale funzionamento del meristema. Le varietà crestate e mostruose sono il risultato di un fenomeno chiamato “fasciazione”. La fasciazione è una condizione di crescita anomala delle piante vascolari in cui il meristema apicale, produce nuove cellule solo in due direzioni e si allunga e si appiattisce perpendicolarmente alla normale direzione di crescita cellulare. Alcuni generi vegetali come Aloe, Acer, Aloe, Cannabis, Celosia, Delphinium, Digitalis, Euphorbia, Forsythia, Glycine e Primula tendono a manifestare queste peculiarità con maggiore frequenza. Tuttavia, i cactus sono particolarmente soggetti a questo fenomeno.

Coltivazione:

Questa specie di pianta è facile da coltivare e prospera in aree con abbondante sole. Sebbene possa tollerare il caldo e la luce solare, non è in grado di sopportare lunghi periodi di gelo. La variante crestata di questa pianta è particolarmente vulnerabile al gelo e non va esposta a temperature inferiori a 0°C. Preferiscono crescere in un terreno ben drenante, fertile e arioso, preferibilmente con una consistenza sabbiosa. L’irrigazione dovrebbe essere effettuata raramente, lasciando asciugare il terreno prima di ogni successiva. Se piantata in vaso, il rinvaso va effettuato durante i mesi primaverili quando le radici si sono ristrette. In genere si consiglia di rinvasare ogni due anni per mantenere una miscela di terreno fresca, piuttosto che optare per un vaso più grande. Per garantire un drenaggio adeguato, riempire circa un quarto del vaso con ghiaia o cocci rotti. Dopo il rinvaso evitare di annaffiare per almeno una settimana. Le piante crestate prosperano in condizioni calde e soleggiate e crescono più rapidamente se collocate in un luogo luminoso su uno scaffale più alto, ricevendo luce e acqua piovana alla base della pianta. Anche i rami staccati con radici prospereranno in queste condizioni.

Propagazione:

Le tecniche di propagazione di Lophocereus schottii f. crestata sono diversi. È comune la tecnica dell’innesto delle creste su un fusto di Myrtillocactus geometrizans, ma queste creste possono anche essere coltivate indipendentemente sulle proprie radici. Per aumentarne il numero, è possibile utilizzare germogli sani come talee in primavera o in estate. È fondamentale tagliare il gambo utilizzando un coltello affilato e sterile e poi lasciare che il taglio formi un callo in un luogo caldo e asciutto per alcune settimane. Una volta formato il callo, la talea può essere piantata in un vaso riempito con terriccio per cactus, che dovrà essere ricoperto con uno strato di sabbia grossolana. Posizionare il taglio in una grana grossa aiuta a prevenire l’eccessiva umidità e consente alle radici di penetrare nel terreno sottostante.

Curiosità:

Lophocereus scottii è anche conosciuto come il “cactus totem” per la sua forma colonnare che ricorda un totem. É stato utilizzato nella medicina tradizionale dalle comunità indigene per le sue proprietà antidiabetiche. Il cactus contiene infatti alcuni composti che possono aiutare a regolare i livelli di zucchero nel sangue. Oltre alle sue proprietà medicinali, Lophocereus scottii viene utilizzato anche come pianta ornamentale e paesaggistica grazie alla sua forma e consistenza uniche. Il cactus totem prende il nome dal botanico Arthur Carl Victor Schott, che raccolse il primo esemplare di questa pianta nel 1856.