Genere:

Mammillaria

Famiglia:

Cactaceae

Habitat:

Mammillaria theresae è originaria del Messico. In particolare, è endemica dello stato di Durango, dove si trova nell’area del Passo del Corneto, nella Sierra Madre occidentale, in un’area di circa 25 chilometri quadrati. Ad oggi, il numero stimato di individui della popolazione è di appena 200. Il suo habitat sono gli affioramenti rocciosi calcarei, nei pendii esposti ad est, nelle praterie a ridosso dei boschi di pino-quercia (Quercus palustris) ad un’altitudine compresa tra 2150 e 2300 metri sopra il livello del mare.
Questa specie è principalmente minacciata dalla raccolta illegale e dal degrado dell’habitat, tanto che è stata inserita nell’Appendice II della Convenzione CITES. La CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione) è un accordo internazionale tra governi che ha lo scopo di garantire che il commercio internazionale di animali e piante selvatiche, non minacci la sopravvivenza della specie.
L’Appendice II, in particolare, elenca “tutte le specie che, sebbene non siano necessariamente ora minacciate di estinzione, possono diventarlo a meno che il commercio di tali specie non sia soggetto a rigorosa regolamentazione”.

Sinonimi:

Non sono presenti sinonimi

Descrizione:

Mammillaria theresae è un cactus nano, molto strano e diverso da qualsiasi altra Mammillaria. I fusti non superano i 4-5 centimetri di altezza e 1-3 centimetri di diametro. Gli steli verdi possono assumere un’intensa sfumatura rossastra se esposti alla luce solare diretta e intensa. Come in tutte le Mammillarie, il fusto è solcato da piccoli tubercoli che, in questo caso, sono piccoli e arrotondati-conici o cilindrici. Il potenziale decorativo degli aculei sta nel loro essere estremamente piccoli: per apprezzarne la disposizione a forma di stella marina, dovrete osservarli attraverso una lente. Da ciascuna areola, infatti, si formano solo spine radiali, che sono molto corte e pelose. Le spine sono numerose: da 22 a 30 per areola! Guardando l’intera pianta da lontano senza lente, le spine non si distinguono e si vedono solo protuberanze bianche, tanto che il cactus finisce per sembrare uno strano cavolfiore. L’aspetto complessivo della pianta, inoltre, cambia nel corso dell’anno: durante i periodi di siccità, il fusto si contrae e si riduce di dimensioni, a volte tanto da finire per nascondersi nel substrato e far spuntare letteralmente i fiori dal terreno. A maggio la pianta inizia a fiorire: splendidi fiori imbutiformi con un tubo notevolmente allungato, insolitamente lungo per una Mammillaria, spuntano ad anello all’apice dei fusti come in tutte le Mammillarie. Sono spesso più grandi degli steli, raggiungendo un diametro di 3, 5 centimetri e una lunghezza di 5, ed hanno un colore rosa brillante che li rende molto decorativi. Un’altra caratteristica sorprendente di questa specie sono i suoi cosiddetti frutti criptocarpici. I frutti criptocarpici sono tipi speciali di frutti che maturano all’interno del fusto della pianta. Nel caso specifico di M. theresae, i semi possono rimanere racchiusi nel fusto per anni o addirittura per tutta la vita della pianta. I semi vengono rilasciati e dispersi a distanza ravvicinata dalla pianta madre quando il suo fusto si disintegra dopo la sua morte. A volte possono essere rilasciati prima della morte della pianta, ma sempre molti anni dopo la formazione del frutto.

Coltivazione:

M. theresae non è tra i cactus più facili da coltivare, come tutte le Mammillarie del gruppo “samoa”. Tuttavia, se segui alcuni consigli, ti ricompenserà con la sua meravigliosa fioritura.
M. theresae ha bisogno di luce filtrata se coltivata all’aperto poiché, nel suo habitat naturale, cresce sotto altri cespugli, e molta luce se coltivata all’interno. Possono verificarsi ustioni solari se è esposto alla luce solare per troppo tempo.
Mammillaria theresae può resistere a temperature estremamente rigide se il suo substrato rimane completamente asciutto (fino a -12ºC!). Tuttavia, per stare al sicuro, consigliamo di conservarlo a temperature di 8-10ºC, e di tenerlo al riparo dalle piogge invernali. Fornisci a questa pianta una buona ventilazione: posizionala esposta a correnti d’aria. Durante il periodo di riposo non deve essere esposto all’umidità atmosferica.
Innaffia con parsimonia durante la stagione di crescita e fai molta attenzione, poiché questa pianta è molto sensibile al marciume radicale. Per ridurre il rischio di marciume, attendere sempre che il terreno sia completamente asciutto prima di ogni irrigazione. In inverno mantenere il substrato completamente asciutto.
Mammillaria theresae richiede un substrato molto drenante, ma con una parte organica più abbondante del solito. Un mix standard per cactus con un po’ di torba o humus andrà bene.
Durante l’estate concimare una volta con un prodotto specifico per cactaceae, ricco di potassio e fosforo e povero di azoto. L’azoto rende il fusto di queste piante troppo acquoso e fragile ed aumenta il rischio di marciume.
Usa un vaso di terracotta per migliorare il drenaggio ; cresce piuttosto lentamente quindi starà bene nello stesso vaso per molti anni.

Propagazione:

La propagazione può essere effettuata sia per semina che per talea, come in tutte le Mammillarie. Questa specie, tra l’altro, si trova spesso innestata su cactus più forti. L’innesto è un altro valido metodo di propagazione. I semi devono essere posti sulla superficie di un terreno sabbioso e umido a circa 20 °C. Se scegli la semina come metodo di propagazione, ricorda che i semi germinano solitamente in 8-13 giorni a temperature di 21-27ºC. Dovrebbero essere posti in un substrato leggero e mantenuti leggermente umidi e coperti con un bicchiere fino a quando non germinano. Non esporre le giovani piante alla luce solare troppo intensa. M. theresae può essere propagato molto facilmente per talea. Quando diventa sufficientemente raggruppato (dovrai aspettare un po’ più del solito perché questa specie produca polloni, a differenza di altre Mammillarie) e gli offset raggiungono una dimensione di almeno 1/3 del fusto madre, si può iniziare a staccarli con un coltello affilato. Lascia che il taglio si asciughi per una settimana o due, finché non vedi che la ferita ha formato un callo. in un vaso piena di terriccio. Le talee impiegheranno dalle 4 alle 6 settimane per radicarsi. E’ importante creare uno strato superficiale di grana grossa e adagiare su di esso la talea: impedisce alla ferita di bagnarsi troppo e, quando si formano le radici, permette loro di penetrare nel compost sottostante.

Curiosità:

Mammillaria deve il suo nome ai suoi tubercoli, che sembrano capezzoli. La parola greca “Mammilla”, infatti, significa “capezzolo”. Mammillaria theresae fa parte di una serie di specie simili, tutte scoperte negli anni ’60, le altre sono Mammillaria saboe, Mammillaria haudeana e Mammillaria goldii. Mammillaria theresae è stata descritta per la prima volta nel 1967.