Genere:

Nyctocereus

Famiglia:

Cactaceae

Habitat:

La forma crestata di Nyctocereus serpentinus, selezionata in coltivazione, non esiste in natura ma mantiene le stesse esigenze della specie tipica. Quest’ultima cresce nelle regioni aride del Messico centrale e settentrionale, su pendii rocciosi e terreni sabbiosi ben drenati, in zone soleggiate e calde con scarse piogge estive e forti escursioni termiche.

Sinonimi:

Non sono registrati sinonimi.

Descrizione:

Il nome Nyctocereus serpentinus deriva dal greco “nyx, nyktós” (notte) e dal latino “cereus” (ceroso, usato per indicare i cactus colonnari), in riferimento alla fioritura notturna tipica del genere. L’epiteto specifico “serpentinus” significa “serpentino” o “simile a un serpente”, alludendo alla forma allungata e sinuosa dei fusti. Il termine “crestata”, infine, si riferisce alla crescita a cresta o a ventaglio della pianta, una mutazione somatica ornamentale che conferisce al fusto un aspetto ondulato e compatto.

Nyctocereus serpentinus f. crestata presenta un caratteristico sviluppo a ventaglio, dovuto a una crescita anomala del punto vegetativo. Il fusto, appiattito e sinuoso, forma una superficie increspata su cui si dispongono areole ravvicinate con brevi spine setolose, biancastre o rossastre, con punte più scure. Nella specie tipica, i fusti sono cilindrici e allungati, ma nella forma crestata la crescita si espande lateralmente, creando una struttura scultorea che può raggiungere notevoli dimensioni in larghezza. I tessuti sono verdi e carnosi, capaci di accumulare acqua e di tollerare lunghi periodi di siccità.

I fiori sono tubolari, grandi e profumati, simili a quelli della specie tipica, e si aprono nelle ore serali o notturne, caratteristica da cui il genere prende il nome. Presentano tepali bianchi o bianco-crema, talvolta con leggere sfumature rosate, e una corolla allungata che può superare i 15 centimetri di lunghezza. Gli stami e lo stigma sporgono leggermente dal tubo floreale, favorendo l’impollinazione da parte di falene e pipistrelli attratti dal profumo dolce e intenso. La fioritura è piuttosto rara nelle piante crestiformi, ma possibile in condizioni ottimali di luce e calore. I frutti, di forma ovoidale o allungata, sono rossi e carnosi a maturazione e contengono numerosi semi neri e lucidi.

Coltivazione:

Facile da coltivare, la forma crestata di Nyctocereus serpentinus condivide le stesse esigenze della specie tipica.

Questa pianta richiede un substrato molto drenante e povero di materia organica. L’ideale è una miscela composta da terriccio minerale, pomice o sabbia grossolana e una piccola parte di materiale organico leggero. Per favorire il deflusso dell’acqua, è consigliabile disporre uno strato di pomice sul fondo del vaso e utilizzare un contenitore forato, così da evitare ristagni che possono causare marciumi radicali.

Durante la stagione vegetativa va innaffiata con moderazione, lasciando asciugare completamente il substrato tra un apporto e l’altro. L’irrigazione va regolata in base alla dimensione del vaso, all’esposizione e alla stagione: in primavera e autunno è sufficiente circa un bicchiere d’acqua ogni 7–10 giorni, mentre in estate si può aumentare la frequenza a ogni 3–5 giorni, soprattutto se la pianta è all’aperto e il clima è molto caldo. In inverno le annaffiature vanno fortemente ridotte o sospese, mantenendo il terreno asciutto. Se la pianta è coltivata in casa o in un vaso inferiore ai 12 cm, è consigliabile diminuire ulteriormente la quantità d’acqua per evitare ristagni e marciumi radicali.

Predilige ambienti molto luminosi, dove possa ricevere sole diretto per diverse ore al giorno. Se coltivata in posizioni troppo ombreggiate, la pianta tende a perdere vigore e deformare la cresta, assumendo una crescita più disordinata. Durante l’estate, soprattutto nelle zone più calde, è consigliabile offrirle una leggera ombreggiatura nelle ore centrali per evitare scottature sul fusto. È opportuno collocarla in un luogo ben arieggiato, ma al riparo da piogge e umidità stagnante, e proteggerla dal freddo quando le temperature scendono sotto gli 8 °C, soglia al di sotto della quale può subire danni ai tessuti.

Beneficia di una concimazione leggera e regolare. Si consiglia l’uso di un fertilizzante specifico per cactacee da somministrare ogni 3–4 settimane in primavera e in estate, diluito nell’acqua d’irrigazione. Con l’arrivo dell’autunno è opportuno sospendere la concimazione, per permettere alla pianta di entrare gradualmente in riposo vegetativo.

Va rinvasata ogni 3–4 anni, preferibilmente in primavera, quando riprende la crescita. È consigliabile scegliere un vaso leggermente più grande del precedente, ben drenato e riempito con terriccio fresco e minerale, maneggiando la pianta con attenzione per non danneggiare la cresta, particolarmente fragile.

Questa pianta non è considerata tossica per l’uomo né per gli animali domestici. Occorre tuttavia prestare attenzione alle spine rigide e appuntite, che possono causare lievi irritazioni o graffi in caso di contatto diretto. È quindi consigliabile maneggiarla con cautela.

Pur essendo una pianta piuttosto resistente, Nyctocereus serpentinus f. cristata può soffrire di marciumi radicali se il substrato rimane umido troppo a lungo. Tra i parassiti più frequenti si segnalano cocciniglie e acari, che tendono a nascondersi nelle pieghe della cresta e sulle areole, causando ingiallimenti e indebolimento dei tessuti. Una buona ventilazione, insieme a un substrato asciutto e ispezioni periodiche, aiuta a prevenire infestazioni e malattie. In caso di infestazioni, si può intervenire con olio di neem o prodotti specifici per cactacee.

Un consiglio: nel tempo, questo esemplare può produrre tratti di crescita normale accanto alla cresta. È importante rimuoverli tempestivamente, poiché tendono a svilupparsi più velocemente e possono sopraffare la parte crestiforme, alterandone la forma.

Propagazione:

Questa pianta si propaga principalmente per talea, poiché non produce semi fedeli alla mutazione. I segmenti devono essere prelevati con un taglio netto e lasciati asciugare per alcuni giorni prima di essere collocati in un substrato minerale e ben drenante. L’emissione delle radici avviene solitamente in 2–4 settimane, a temperature superiori ai 20 °C. In alternativa, la pianta può essere innestata su un cactus colonnare. Il taglio va effettuato il più vicino possibile al punto di crescita, scegliendo un ceppo di diametro simile a quello della marza. Dopo aver lavato via il lattice residuo, la marza va accostata al portainnesto e fissata con elastici fino al completo attecchimento.

Curiosità:

In alcuni esemplari di Nyctocereus serpentinus f. crestata può comparire, sullo stesso fusto, una crescita di tipo normale, con tratti cilindrici che interrompono la tipica forma a ventaglio. Questo fenomeno avviene senza una causa apparente ed è legato all’instabilità della mutazione che genera la cresta.