Genere:

Ornithogalum

Famiglia:

Liliaceae (Hyacinthaceae secondo alcune classificazioni)

Habitat:

L’Ornithogalum sardienii è endemico del Sud Africa: ciò significa che si trova esclusivamente nella base nord-orientale del Bakenskop, una montagna del Sud Africa, alta 1254 m slm, ad un’altitudine di 1100 metri. Queste piante prosperano in cima alle formazioni rocciose del conglomerato Enon, annidate in un terreno poco profondo e ghiaioso ed esposte alla piena luce solare. Fiorenti tra i ciottoli arrotondati di arenaria quarzitica, i poco appariscenti bulbi grigio-bianchi rappresentano una sfida per il rilevamento. Nella stagione secca le foglie esterne di O. sardienii appassiscono, assumendo una tonalità bianco-grigiastra. All’interno di questo caratteristico habitat, O. sardienii convive con varie specie succulente come Crassula Pyramidalis, C. cotyledonis, C. orbicularis, C. perforata, C. rupestris, C. tecta, Tylecodon leucothrix, Ruschia pungens, Cerochlamys pachyphylla e Conophytum truncatum.

Sinonimi:

Nicipe sardienii

Descrizione:

Ornithogalum sardienii si distingue dalle altre specie di Ornithogalum per i suoi bulbi fuori terra di colore grigio-bianco. Questi bulbi formano una disposizione circolare di foglie verdi dense e allungate, con sei file di sottili strutture frangiate lungo i bordi. Un’altra caratteristica distintiva è la consistenza irregolare della parte superiore dell’ovario. O. sardienii fiorisce da dicembre a marzo. Quando è coltivata, i suoi fiori si aprono nella tarda mattinata e si chiudono nel tardo pomeriggio. Le prime capsule di semi si aprono a partire dalla fine di febbraio, rilasciando piccoli semi neri. L’Ornitogalum sardienii è una piccola pianta perenne, che raggiunge un’altezza massima di 35 mm, con bulbi sopra il terreno. I bulbi possono essere solitari o formare piccoli grappoli e il bulbo maturo è di forma da rotonda a ovale, con un’altezza di 8-20 mm e un diametro di 5-18 mm. Ha un colore che va dal grigio-bianco al grigio-verde chiaro, con coperture carnose, lo strato esterno è cartaceo e leggermente trasparente. Il bulbo iniziale che cresce da un seme è sotto terra, biancastro e rotondo, mentre le radici sono fibrose e cilindriche.
Le foglie sempreverdi sono numerose (20-50) e formano una densa disposizione circolare alla base della pianta. Durante i periodi di siccità, le foglie esterne appassiscono e le parti inferiori delle foglie sono inguainate alla base e rivolte verso l’alto. Le foglie giovani sono verdi e traslucide, di forma cilindrica e liscia. Le foglie mature sono lunghe e strette (15-25 mm di lunghezza, 1 mm di larghezza alla base), con sezione trasversale triangolare e struttura carenata. La superficie superiore è piatta e i bordi presentano piccole strutture simili a peli. La superficie inferiore è convessa, con fino a sei file di strutture pelose bianche e trasparenti disposte ad angolo retto rispetto alla foglia. La punta della foglia presenta una piccola punta verde-giallastra (mucro) di 1-1,5 mm. La composizione floreale è costituita da 1-5 racemi, ciascuno dei quali porta fino a 30 fiori. I racemi sono alti 15-24 cm, eretti e possono inclinarsi verso nord. I fiori sono aperti durante il giorno, rivolti verso l’alto, e in genere 3-4 fiori si aprono su un singolo racemo. Il perianzio, la parte esterna del fiore, ha un diametro di circa 12 mm quando è aperto e di 6 mm quando è chiuso. Le brattee inferiori sono lunghe 3,5 mm e diventano più piccole verso l’alto e sono attaccate allo stelo.
I fiori hanno sei segmenti bianchi, strettamente ovati, disposti in due verticilli, sparsi e lunghi 5-6 mm. Gli stami, parti riproduttive maschili, sono sei in totale, disposti in due verticilli, con lunghezze di 3 mm per l’esterno e 4 mm per l’interno. I filamenti, che sostengono le antere, sono a forma di clava e appuntiti sulla cima. Le antere, che contengono il polline, sono dorsiflesse, versatili, introrse, biloculari, gialle e misurano 7,5 mm di lunghezza. L’ovario, dove si sviluppano i semi, è verde con base biancastra, triloculare (con tre compartimenti) e misura 2 mm di lunghezza. È da obovo-ellissoide a globoso, con sei scanalature e tubercoli verde chiaro lungo la parte centrale, dove si trovano gli ovuli. Lo stilo, una struttura tubolare, è eretto e lungo 2 mm, con sei scanalature, e sostiene un piccolo stigma oscuramente trilobato, giallo con margini sfrangiati. Con la maturazione dei fiori si sviluppa una capsula ovoidale, eretta e lunga 3,5 mm. È marrone chiaro e triloculare e si apre per rilasciare i semi. Ogni capsula può contenere fino a 42 semi neri, piriformi a forma di pera, con una punta acuminata, che misurano 5 mm di lunghezza e hanno una superficie con motivi rugosi e piccole sporgenze. La pianta fiorisce tipicamente da gennaio a marzo.

Coltivazione:

L’Ornithogalum sardienii può crescere sia in pieno sole che in ombra parziale. Se coltivato in pieno sole, è essenziale annaffiare più frequentemente, soprattutto durante l’estate, per evitare potenziali danni ai bulbi causati da un terreno troppo secco. La resistenza al freddo varia tra le specie di Ornithogalum, con alcune in grado di sopportare brevi gelate.
Durante la stagione di crescita, mantenere il terreno leggermente umido tra un’annaffiatura e l’altra per evitare di disseccare il bulbo. Fare attenzione a non esagerare con le annaffiature, perché un’eccessiva umidità può portare a marciumi. Durante la fase di quiescenza, considerate la possibilità di scavare il bulbo e conservarlo in un ambiente fresco, buio e asciutto.
Utilizzate una miscela di terriccio ben drenante, ricco e a base di torba, incorporando uno strato di argilla drenante alla base del vaso per evitare danni da eccessiva umidità. Concimare mensilmente in primavera e in estate con un fertilizzante per piante da fiore arricchito con microelementi.
Rinvasare l’Ornithogalum sardienii ogni tre anni circa, facendo attenzione a preservare il grumo di terra della pianta e introducendo terriccio fresco.

Propagazione:

La propagazione dell’Ornithogalum sardienii prevede innanzitutto la divisione dei suoi bulbi, una tecnica fondamentale per il successo della sua coltivazione. Per avviare questo processo, si consiglia di recuperare con cura i bulbi dal terreno durante la fase di quiescenza della pianta, assicurando una manipolazione delicata. Una volta estratti, pulite accuratamente i bulbi, rimuovendo eventuali detriti o terriccio che vi aderiscono. Successivamente, è importante lasciare che i bulbi subiscano un periodo di essiccazione, favorendo le condizioni ottimali per la successiva crescita.
Per la fase di essiccazione, è consigliabile collocare i bulbi puliti in un’area apposita, asciutta e priva di luce. Questo ambiente controllato contribuisce alla conservazione dei bulbi e pone le basi per il loro successivo sviluppo. Il tempismo è fondamentale nella coltivazione dell’Ornithogalum sardienii; pertanto, qualsiasi divisione dei bulbi deve essere effettuata con precisione durante la stagione primaverile. Questa tempistica strategica si allinea con il ciclo naturale di crescita della pianta, assicurando una transizione senza soluzione di continuità per i bulbi divisi quando vengono reintrodotti nel terreno.
Seguendo queste pratiche colturali, gli appassionati possono favorire la salute e la vitalità dell’Ornithogalum sardienii, alimentandone la crescita attraverso una propagazione ponderata e un’attenzione meticolosa alle considerazioni stagionali.

Curiosità:

Il nome della specie è stato dato in omaggio a Tommy Sardien, che ha dedicato tre decenni di servizio e cura alle piante grasse sudafricane presso il Kirstenbosch National Botanical Gardens.