Genere:

Puna

Famiglia:

Cactaceae

Habitat:

Puna bonnieae è una specie endemica dell’Argentina nord-occidentale, presente esclusivamente nella provincia di Catamarca, dove cresce in zone montane aride tra i 2.500 e i 3.300 metri di altitudine. Vive su terreni rocciosi e ben drenati, poveri di vegetazione, in ambienti aridi e fortemente soleggiati. Qui il clima è secco, con precipitazioni scarse e forti escursioni termiche tra il giorno e la notte.

Sinonimi:

Tephrocactus bonnieae
Maihueniopsis bonnieae
Opuntia bonnieae

Descrizione:

Il nome del genere Puna richiama la puna andina, l’altopiano arido e d’alta quota tipico delle regioni interne delle Ande, ambiente naturale in cui queste piante si sono evolute. L’epiteto specifico bonnieae è stato invece assegnato in onore di Bonnie Brunkow, la persona che scoprì la specie.

Puna bonnieae è un piccolo cactus geofita caratterizzato da una crescita compatta e da una spiccata tendenza a formare densi cespi. I fusti, di forma sferica e leggermente appiattita, emergono dal terreno solo per pochi centimetri e possono moltiplicarsi fino a creare grandi cuscini con oltre cento teste. Il colore varia dal verde opaco al verde-bluastro, tendendo a ingrigirsi con l’età; se esposto a forte insolazione, il fusto può assumere intense sfumature violacee. Le areole sono fitte e differenziate: nella parte inferiore del fusto producono glochidi, spine molto corte e finemente uncinate, mentre nella parte superiore portano spine vere e proprie. Le spine radiali, in numero variabile da 9 a 20, sono corte, piatte, leggermente ricurve e disposte a stella, con colorazioni che vanno dal rosso-bruno al marrone scuro. Le foglie sono estremamente ridotte e cadono precocemente. L’apparato radicale è costituito da radici tuberose e profonde, una caratteristica fondamentale per la sopravvivenza in ambienti aridi e di alta quota.

La fioritura avviene in estate. I fiori sono portati all’apice dei fusti e presentano una colorazione rosa chiaro o rosata, con stami centrali gialli; raggiungono i 3-4 cm di diametro, risultando ben evidenti in rapporto alle dimensioni contenute della pianta. La fioritura è diurna e di breve durata, limitata a pochi giorni. Ai fiori seguono piccoli frutti obovoidi, leggermente appiattiti all’apice e quasi privi di areole, con pareti sottili e carnose che tendono a seccarsi a maturità.

Coltivazione:

È una specie a crescita lenta, generalmente facile da coltivare.

Richiede un terreno molto drenante e a prevalenza minerale. È consigliabile utilizzare un substrato composto principalmente da materiali inerti come sabbia grossolana, ghiaia o pomice, con l’eventuale aggiunta di una minima percentuale di terriccio leggero.

Durante il periodo vegetativo va annaffiata con una certa regolarità, modulando però la quantità d’acqua in base alla dimensione del vaso, alla posizione e alla stagione. In primavera e in autunno è generalmente sufficiente somministrare circa mezzo bicchiere d’acqua ogni 5 giorni, mentre in estate le annaffiature possono essere leggermente più frequenti, ogni 3-5 giorni. Se la pianta è coltivata in casa o in vasi di diametro inferiore ai 12 cm, è consigliabile ridurre ulteriormente le quantità, evitando sempre eccessi e ristagni. Nei periodi più freddi, le irrigazioni vanno fortemente ridotte o sospese.

Necessita di un’esposizione molto luminosa, in pieno sole. Durante l’estate, soprattutto nelle giornate particolarmente calde, è tuttavia opportuno evitare un’esposizione eccessiva alla luce diretta, che può causare scottature sui fusti. La specie tollera temperature basse e leggere gelate; tuttavia, durante l’inverno, è importante garantirle un periodo di riposo vegetativo in un ambiente fresco, con temperature idealmente comprese tra i 10 e i 15 °C. Questo periodo è importante sia per il benessere della pianta, sia per stimolare la fioritura dell’anno successivo; per questo motivo, ambienti costantemente riscaldati, come l’interno delle abitazioni, risultano poco adatti.

Abituata a crescere in terreni poveri, non necessita di apporti frequenti: è sufficiente concimare una volta in primavera e una volta in estate, utilizzando un fertilizzante specifico per cactus, povero di azoto e ben bilanciato, somministrato a basse concentrazioni. Le concimazioni vanno sospese in autunno e in inverno, durante il periodo di riposo vegetativo.

Il rinvaso va effettuato indicativamente ogni 3-4 anni, quando la pianta ha occupato completamente il vaso o il substrato risulta degradato. L’operazione va effettuata in primavera, all’inizio della ripresa vegetativa, utilizzando contenitori leggermente più grandi e un substrato molto drenante a prevalenza minerale.

Non è considerata una pianta tossica né per l’uomo né per gli animali domestici. Tuttavia, come molte specie della sottofamiglia Opuntioideae, presenta glochidi e spine sottili che possono causare irritazioni cutanee. È quindi consigliabile maneggiare la pianta con attenzione e utilizzare guanti durante le operazioni di rinvaso o propagazione.

È generalmente una specie resistente, ma in coltivazione può essere occasionalmente soggetta a problemi comuni ai cactus. I principali parassiti sono cocciniglie, sia cotonose sia a scudetto, che possono annidarsi tra i fusti o a livello radicale. Tra le malattie, il rischio maggiore è rappresentato dai marciumi, spesso legati a eccessi di umidità o a un drenaggio insufficiente.

Un consiglio: è opportuno coltivare Puna bonnieae in vasi profondi, in grado di accogliere la radice fittonante carnosa e allungata tipica della specie, evitando contenitori troppo bassi che potrebbero limitarne lo sviluppo.

Propagazione:

La propagazione avviene principalmente per talea o per innesto. In coltivazione sono molto comuni le piante innestate, che mostrano una crescita più vigorosa e una maggiore facilità di emissione dei germogli; gli esemplari su radici proprie, invece, pur essendo coltivabili crescono più lentamente e possono impiegare diversi anni prima di fiorire. La propagazione per talea si effettua in primavera, prelevando uno o più polloni e lasciandoli asciugare per alcuni giorni fino alla formazione del callo; le talee possono poi essere poste in un substrato molto drenante a base di sabbia, terriccio e pomice, mantenendo temperature intorno ai 20 °C per favorire l’attecchimento. La propagazione per innesto prevede invece il taglio della marza il più vicino possibile alla zona di crescita e l’applicazione su un portainnesto di diametro simile; dopo aver eliminato il lattice, le due parti vengono fissate con elastici e mantenute in ambiente ben aerato e in penombra per 7-10 giorni, fino alla completa saldatura.

Curiosità:

Puna bonnieae mostra un marcato comportamento geofitico: in natura vive in gran parte nascosta nel terreno e, nei periodi più secchi o freddi, può ritrarsi ulteriormente riducendo al minimo la porzione esposta. Questa strategia le permette di limitare la perdita d’acqua e di proteggersi dalle forti escursioni termiche tipiche degli ambienti di alta quota.