Genere:

Trichocereus

Famiglia:

Cactaceae

Habitat:

Trichocereus bridgesii è originaria delle regioni montuose della Bolivia, in particolare delle aree circostanti La Paz, Cochabamba e Sucre, dove cresce tra i 1.000 e i 2.000 metri di altitudine. Il suo habitat naturale è costituito da pendii rocciosi e vallate aride, spesso su suoli sabbiosi o ghiaiosi, ricchi di minerali e caratterizzati da un buon drenaggio. Qui il clima è semiarido e montano, con giornate calde e notti fredde, forti escursioni termiche e piogge concentrate nei mesi estivi.

Sinonimi:

Echinopsis lageniformis
Trichocereus lageniformis
Echinopsis bridgesii
Lobivia bridgesii
Helianthocereus bridgesii

Descrizione:

Il nome del genere Trichocereus deriva dal greco thríx, trikhós (“capello”) e dal latino cereus (“cero”, “candela”), in riferimento ai fusti colonnari coperti da una sottile peluria che distinguono molte specie di questo gruppo di cactus. L’epiteto specifico bridgesii è invece un tributo al naturalista e collezionista inglese Thomas Bridges (1807–1865), che durante le sue esplorazioni in Sud America raccolse numerosi esemplari di piante e contribuì in modo significativo alla scoperta e classificazione di nuove specie botaniche.

Trichocereus bridgesii è una specie colonnare di grandi dimensioni, con fusti eretti e cilindrici che in habitat possono raggiungere i 5 metri di altezza e un diametro di 10–15 cm. Il colore varia dal verde glauco al grigio-verde, talvolta con sfumature bluastre. Presenta 5–9 costolature ampie e poco pronunciate, lungo le quali si dispongono areole ovali e lanose, distanziate di circa 2–3 cm. Da queste si sviluppano spine robuste, dritte o leggermente ricurve, di colore giallastro o bruno-grigiastro, lunghe fino a 10 cm, più evidenti negli esemplari maturi. L’apice del fusto, talvolta leggermente depresso e ricoperto da una sottile peluria, rappresenta la zona di crescita attiva della pianta.

Questa specie produce grandi fiori imbutiformi di un bianco candido, che si aprono nelle ore notturne ed emanano un profumo intenso e dolcemente aromatico capace di attirare gli impollinatori notturni, come ad esempio le falene. I fiori si sviluppano dalle areole superiori dei fusti maturi e possono raggiungere una lunghezza di 15–20 cm. La fioritura, che si manifesta tra la tarda primavera e l’estate, è spettacolare ma effimera: ogni fiore resta aperto per una sola notte, chiudendosi con le prime luci del giorno.

Dopo l’impollinazione si sviluppano frutti ovali o sferici, di colore verde chiaro o bruno, che giunti a maturità si aprono rilasciando numerosi semi neri e lucidi.

Coltivazione:

Trichocereus bridgesii si coltiva con facilità e mostra una notevole capacità di adattamento, crescendo senza difficoltà anche in condizioni non ottimali.

Richiede un substrato leggero e ben drenante, capace di evitare i ristagni idrici, particolarmente dannosi per la specie. La miscela ideale è composta per circa due terzi da materiali minerali – come pomice, lapillo vulcanico o sabbia grossolana – e per la parte restante da terriccio universale leggero.

Dalla primavera all’inizio dell’autunno, Trichocereus bridgesii va annaffiata con regolarità ma senza eccessi, attendendo sempre che il substrato si asciughi completamente tra un’annaffiatura e l’altra. Durante i mesi più caldi può essere necessario aumentare leggermente la frequenza, purché l’acqua non ristagni nel vaso. Con l’arrivo dell’autunno, l’apporto d’acqua deve essere gradualmente ridotto fino a essere sospeso in inverno.

Necessita di molta luce per svilupparsi correttamente e mantenersi in buona salute. Predilige il sole diretto, soprattutto nelle ore del mattino o del tardo pomeriggio, mentre durante i periodi estivi più caldi è opportuno ombreggiarla leggermente per evitare scottature sul fusto. Nella stagione calda può essere collocata all’aperto, in posizione ben luminosa ma riparata da pioggia e vento. In inverno, invece, va tenuta in un luogo luminoso e asciutto, con temperature preferibilmente non inferiori a 5-8 °C.

Nel periodo di crescita attiva, che va dalla primavera all’inizio dell’autunno, Trichocereus bridgesii trae beneficio da apporti nutritivi regolari ma non eccessivi. Si può usare un fertilizzante liquido per cactus, diluito nell’acqua d’irrigazione e somministrato ogni tre o quattro settimane. Con il calo delle temperature, le concimazioni vanno interrotte, per permettere alla pianta di affrontare correttamente il riposo invernale.

Questa pianta andrebbe rinvasata ogni due o tre anni, preferibilmente in primavera, quando riprende la sua fase di crescita attiva. Il rinvaso permette di rinnovare il substrato e di offrire alle radici più spazio per svilupparsi, contribuendo a mantenere la pianta robusta e in buona salute. È consigliabile utilizzare un vaso stabile e poco profondo, dotato di foro di drenaggio, riempiendolo con terriccio fresco, leggero e ben aerato per favorire l’ossigenazione delle radici.

Questa specie è innocua e sicura da coltivare; è inoltre priva di sostanze irritanti o velenose. L’unica precauzione riguarda le sue spine, che possono provocare graffi o irritazioni se maneggiate senza attenzione. È quindi opportuno utilizzare guanti spessi o strumenti adeguati quando si eseguono operazioni di rinvaso o potatura.

Trichocereus bridgesii è una pianta resistente e poco soggetta a malattie, ma può comunque andare incontro a problemi legati a eccessi d’umidità o a scarsa aerazione. Il pericolo principale è rappresentato dai marciumi radicali, che si sviluppano in presenza di substrati troppo compatti o irrigazioni troppo frequenti.

Tra i parassiti più comuni si riscontrano cocciniglie farinose e acari, che tendono a insediarsi tra le areole e alla base dei fusti. In caso d’infestazione, è consigliabile intervenire prontamente rimuovendo gli insetti manualmente o con l’ausilio di prodotti specifici, mantenendo al contempo un ambiente ben ventilato.

Per ottenere i migliori risultati, è consigliabile abituare gradualmente la pianta al pieno sole: in questo modo svilupperà fusti più compatti e potrà crescere fino a 30 cm all’anno nei mesi più caldi.

Propagazione:

Trichocereus bridgesii può essere propagata sia per seme sia tramite talea di fusto. La semina si effettua in primavera, distribuendo i semi su un substrato leggero e sabbioso, mantenuto appena umido e in ambiente caldo, con temperature intorno ai 20–25 °C, fino alla germinazione.

Tuttavia, il metodo più rapido consiste nel prelevare talee apicali o laterali da fusti sani e maturi. Dopo il taglio, è importante lasciare asciugare la superficie di taglio per alcuni giorni in luogo ombreggiato, in modo da permettere la formazione di un callo. Le talee possono poi essere poste in un substrato minerale e drenante, dove radicano facilmente nel giro di poche settimane.

Curiosità:

In coltivazione, è una specie longeva e resistente, capace di vivere per decenni con le giuste cure.